Dois anos atrás, quando a pandemia inaugurou a pior desaceleração econômica já registrada, ela também desencadeou uma onda de demissões nos Estados Unidos.
A recessão subsequente foi dolorosa, mas misericordiosamente curta – tecnicamente, durou apenas dois meses. Desde então, a economia voltou a crescer. O desemprego nos Estados Unidos está perto de seu nível mais baixo em 50 anos e os gastos dos consumidores até agora resistiram à inflação histórica, mantendo a economia forte.
Mas, na semana passada, uma série de demissões aumentou os temores dos investidores de que a situação pode estar deteriorando.
Na quarta-feira (15), duas empresas imobiliárias dos Estados Unidos que floresceram na era da pandemia, com baixas taxas de hipoteca e demanda voraz, anunciaram demissões. A Redfin, que entrou em uma farra de contratações nos últimos anos e empregava quase 6.500 pessoas em dezembro, está cortando 8% de sua equipe.
“Quando estávamos recusando dezenas de milhares de clientes em 2020 e 2021, tivemos que contratar mil funcionários por mês para recuperar o atraso, exigindo níveis frenéticos de recrutamento, treinamento e licenciamento”, escreveu o CEO Glenn Kelman em um memorando para a equipe. “Não há como evitar que esses grupos sejam os mais atingidos hoje”.
As ações da Redfin caíram 80% meste ano. Enquanto isso, a Compass, que emprega 4.500 pessoas, está demitindo 10% de sua equipe, citando “sinais claros de desaceleração do crescimento econômico”.
As demissões não pararam no setor de habitação. O rebote nas contratações está atingindo fortemente os setores de tecnologia e criptomoedas. Na terça-feira (14), a exchange de criptomoedas Coinbase demitiu abruptamente 18% de sua equipe, congelou contratações e até rescindiu ofertas de emprego. O CEO Brian Armstrong apontou para uma possível recessão iminente e um crescimento que aconteceu “muito rápido”.
O Spotify planeja reduzir as contratações em 25%, segundo a Reuters. No lado do varejo, StichFix e Carvana também estão fazendo cortes.
E, na quinta-feira (16), Elon Musk disse aos funcionários do Twitter que a empresa “precisa ficar saudável” financeiramente, sugerindo cortes de empregos se sua tentativa de adquiri-la for aprovada.
Isso aconteceu apenas duas semanas depois que a Reuters recebeu um e-mail de Musk dizendo que queria demitir 10% da equipe assalariada da Tesla porque o CEO tem um “sentimento super ruim” sobre a economia.
Embora todas essas demissões sejam dolorosas e possam desencadear flashbacks indesejados de 2020, ainda é muito cedo para saber se elas são um prenúncio de uma turbulência mais ampla.
“Um monte de comunicados à imprensa de dezenas de empresas realizando demissões ainda representa apenas uma fração minúscula da força de trabalho”, afirma o economista trabalhista Aaron Sojourner.
“Vimos um crescimento de empregos muito rápido e consistente… então há muitas razões para esperar uma desaceleração – se ela se tornará negativa ainda não está claro”.
Sojourner está em uma posição única para saber isso.
Em março de 2020, ele e o colega economista Paul Goldsmith-Pinkham estavam entre os primeiros a prever com precisão a primeira avalanche de quase 3,5 milhões de demissões em uma única semana naquele ano – quase três vezes a estimativa oferecida pelo Goldman Sachs.
Até agora, ele não vê evidências de um padrão amplo que sugira que o forte mercado de trabalho está colapsando. Isso não é uma promessa de que o cenário não vai mudar, diz ele, mas ele ainda está otimista.
Ele adverte os observadores pessimistas a terem em mente que muitos dos problemas econômicos dos Estados Unidos decorrem do fato das coisas estarem muito boas.
“As pessoas estão reclamando que os consumidores têm muito dinheiro, estão gastando demais e aumentando os preços… Todo mundo que quer trabalhar está trabalhando”, diz ele. “Estes são problemas de classes muito altas”.