Candidatos divergem em muitas questões que provavelmente gerarão discussões intensas quando se reunirem no seu primeiro debate nesta quinta-feira (27), às 22h, na CNN
Candidatos à Presidência dos EUA Donald Trump e Joe Biden
O presidente Joe Biden e o ex-presidente Donald Trump divergem em muitas questões importantes que provavelmente gerarão discussões intensas quando se reunirem no seu primeiro debate nesta quinta-feira (27) na CNN. No entanto, mais importantes do que os debates poderão ser as conclusões que os eleitores tiram sobre a capacidade de cada um para liderar a nação durante os próximos quatro anos.
Os debates presidenciais têm sido mais cruciais para revelar o caráter e a competência dos candidatos do que para esclarecer as divergências políticas entre eles. Isto é o caso deste ano, quando Biden e Trump chegam ao palco do debate em Atlanta lançando questões fundamentais sobre a demanda para o cargo.
Biden enfrentou dúvidas generalizadas sobre se tem capacidade física e mental para assumir a presidência – questão de preocupação durante um potencial segundo mandato de quatro anos.
O maior desafio de Trump é o seu caráter: embora as avaliações retrospectivas de sua presidência tenham sido melhores, muitos ainda não estão convencidos de que ele possuí a ética, o compromisso com o Estado de direito ou a bússola moral que se espera de um presidente.
De qualquer forma, o debate poderia acalmar ou intensificar estas preocupações.
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Um desempenho hesitante ou inseguro de Biden poderia fortalecer as dúvidas dos opositores que o consideram velho ou fraco demais para o cargo. Por sua vez, uma atitude hostil ou volátil de Trump, como a apresentação no primeiro debate de 2020 entre os dois americanos, reforçava as preocupações dos participantes de que o regresso do antigo presidente à Sala Oval representa o risco de caos e conflitos perpétuos.
Poucas questões dividem mais os profissionais e cientistas políticos do que a importância dos debates presidenciais. Quase sem exceção, os acadêmicos que estudaram as sondagens de opinião pública durante décadas acreditam que os debates, apesar de toda a atenção que recebem, tiveram apenas um efeito mínimo, se é que tiveram algum, no resultado das eleições presidenciais.
Os debates presidenciais têm sido importantes “à margem, um pouco aqui, um pouco ali, talvez”, disse Christopher Wlezien, professor na Universidade do Texas em Austin e co-autor de “The Timeline of Presidential Elections”, um livro sobre o impacto das campanhas no resultado das disputas presidenciais.
As pessoas que trabalham nas campanhas presidenciais têm muito mais probabilidade de ver os debates como momentos ambientais decisivos do que os cientistas políticos. Os profissionais apontam frequentemente para as eleições presidenciais, como as de 1960, 1980 e 1992, em que os debates solidificaram atitudes sobre os candidatos que vinham se desenvolvendo durante a campanha, mas ainda não estavam totalmente formados.
Ao longo da história dos debates presidenciais, estes momentos de materialização recentes, giraram em torno de um candidato claramente superando outro numa discussão sobre uma política específica.
Como observou Wlezien, cada candidato parecerá mais confortável e persuasivo do que o outro em alguns tópicos de debate. “Pense em quantos tópicos diferentes são questionados”, disse ele.
“É como uma campanha: você pode ter um bom dia hoje, mas o outro lado pode ter um bom dia amanhã. É um pouco assim no decorrer de um debate. Já que cada candidato geralmente liderou algumas questões e é forçado a ficar na defensiva em relação aos outros. Não é claro se a soma de todas essas coisas será muito, muito influente”, acrescentou.
Os momentos mais duradouros dos debates presidenciais são muitas vezes aqueles que determinam as opiniões sobre o caráter e a capacidade pessoal dos candidatos. E isso muitas vezes depende menos de argumentos detalhados sobre política fiscal ou assuntos externos do que da força, domínio, energia e empatia que cada um projeta.
“Normalmente é possível saber quem está ganhando o debate assistido ele com o som desligado”, diz Doug Sosnik, que foi o principal conselheiro político da Casa Branca na campanha de reeleição de Bill Clinton em 1996.
Debates famosos na história dos EUA
Em 1960, no primeiro debate presidencial televisionado, o contraste físico entre o frio e confiante John F. Kennedy e o ranzinza e suado Richard Nixon ressaltou visualmente o argumento central de Kennedy de que ele poderia fornecer à nação uma transição geracional necessária e uma nova injeção de energia de Kennedy.
Da mesma forma, quando o Presidente George HW Bush olhou para o seu relógio em 1992, durante um debate com Clinton e Ross Perot, este tornou-se um símbolo instantâneo da tese de Clinton de que Bush já não tinha energia ou compromisso para enfrentar os desafios nacionais.
Talvez o exemplo mais revelador de como os sinais pessoais ofuscam os argumentos políticos em um debate tenha ocorrido na única reunião de 1980 entre o presidente Jimmy Carter e seu adversário republicano, Ronald Reagan.
Carter, que enfrentava um profundo descontentamento por sua história e pelo estado da economia, tinha mantido a carreira, alertando as dúvidas sobre se Reagan era ideologicamente muito extremista e muito “fomentador da guerra” disposto a arriscar um confronto nuclear com a União Soviética.
A certa altura do debate, Carter destacou com precisão que Reagan tinha começado a sua carreira política opondo-se à criação do Medicare e, portanto, era pouco provável que apoiasse a expansão do acesso ao seguro de saúde que Carter disse que os americanos precisariam.
Carter tocou em todas as bases que os estrategistas políticos consideram essenciais para vencer debates: ele relacionou o histórico de Reagan com um contraste futuro sobre uma questão importante para os eleitores.
No entanto, o tiro saiu pela culatra de Carter quando Reagan respondeu com sua famosa réplica: “Vamos de novo”. Na verdade, na sua resposta, Reagan deturpou a sua própria oposição ao Medicare; Carter estava certo.
Mas o tom cordial e a confiança da resposta de Reagan minaram imediatamente a imagem que Carter tinha dele como alguém temível e arriscado.
No debate, Reagan mostrou que não era “nem um fomentador de guerra, nem um idiota”, escreveu William Safire, antigo redator de discursos de Nixon que se tornou colunista do New York Times. “Com essa evidência, a campanha de Carter contra o medo de Reagan entrou em colapso”, acrescentou.
Os cientistas políticos destacam que, mesmo nestes casos, os debates não redefiniram a trajetória das campanhas, mas forneceram uma espécie de ponto de exclamação que confirmou as tendências subjacentes.
Tanto Carter em 1980 como HW Bush em 1992, por exemplo, enfrentaram uma dinâmica em que a maioria dos eleitores estava claramente disposta a despedi-los (conforme avaliado pelos seus baixos índices de aprovação), mas não tinha certeza sobre a contratação da alternativa. Em cada caso, os debates proporcionaram aos participantes a segurança necessária para fazer uma mudança no que já estava envolvido.
O que esperar do Debate da CNN
A atmosfera em torno dos debates deste ano entre Biden e Trump compartilha algumas semelhanças com as disputas anteriores, mas também difere em formas que poderiam introduzir algumas dinâmicas de mudança.
Lynn Vavreck, cientista política da UCLA e co-autora de livros conceituados sobre as corridas presidenciais de 2016 e 2020, disse esperar que, tal como aconteceu com os debates anteriores, as reuniões deste ano tenham, no máximo, um efeito modesto nas eleições dos participantes. A diferença agora, acrescentou, é que com o país tão dividido entre partidos, as mesmas mudanças de atitude entre grupos muito pequenos de eleições poderão ter um enorme impacto no resultado.
“Estas eleições dependem de muito poucos votos em muito poucos estados, e isso significa que literalmente qualquer coisa que possamos imaginar pode ser decisiva”, diz Vavreck. “Você não precisa mover 5 pontos. Você tem que mover 5 mil votos”, ela acrescentou.
Cada lado acredita que o outro apresenta alvos tentadores em questões fundamentais. Os republicanos estão ansiosos para ouvir Trump questionar o histórico presidencial de Biden, especialmente no que diz respeito à inflação e à imigração. Os democratas veem enormes oportunidades para Biden retratar Trump como uma ameaça aos direitos das mulheres e à democracia em geral, e enquadrar a agenda econômica do antigo presidente como um presente para os ricos e as grandes corporações.
“Muitas pessoas que sofrem querem que alguém abale o sistema”, disse Adam Green, co-fundador do Comitê da Campanha de Mudança Progressiva, um grupo liberal. “É por isso que reposicionar Trump como alguém que está no bolso de bilionários e de manipuladores de preços corporativos muda a dinâmica onde ele não é mais o agente da mudança – ele é o problema.”, acrescentou.
No entanto, dadas as muitas questões que cada candidato enfrenta sobre as suas qualidades pessoais, o que dizem no palco pode ser menos importante do que a maneira como dizem. Em alguns aspectos, a situação de Trump é semelhante à de Reagan em 1980 e à de Clinton em 1992.
Em casos como esse, a maioria dos já eleitores desaprova sistematicamente o desempenho do candidato no poder. Isso significa que o candidato não precisa convencer a maioria dos americanos a destituí-lo do cargo. A verdadeira questão para Trump, tal como para Reagan e Clinton, é se ele consegue convencer os eleitores com a inclinação a querer substituir o presidente de que ele é uma alternativa viável.
Como esse imperativo, muitos estrategistas de ambos os partidos dizem que a principal prioridade de Trump no debate deve ser tranquilizar os eleitores inseguros sobre seu temperamento , ética e estabilidade.
“A oportunidade aqui é mostrar que este não é o mesmo Donald Trump selvagem e louco”, disse Jason Cabel Roe, ex-diretor executivo do Partido Republicano de Michigan.
Roe tem sido um crítico frequente de Trump, mas agora acredita que o ex-presidente é o favorito para vencer em Michigan. “Se ele se comportar de uma maneira mais presidencial”, acrescentou Roe, “acho que poderá colher enormes ganhos com este debate”.
É claro que, com Trump, isso é uma grande suposição. Os comícios de campanha este ano foram tão estridentes e cheios de declarações falsas e inflamadas como antes.
Para Trump, repetir as declarações de que as eleições de 2020 foram roubadas “será um obstáculo para ele, porque ainda não o vi disposto a dizer isso de uma forma que faça sentido para as pessoas”, disse Roe. Trump enfrentou um risco semelhante quando repetiu as promessas de perdão a alguns dos manifestantes de 6 de janeiro de 2021, a quem chamou de “guerreiros” e “vítimas”.
Com a melhora na aprovação do mandato de Trump, em grande parte porque os eleitores se lembram de que o custo de vida era mais acessível durante a sua presidência, uma das prioridades de Biden, acreditam que muitos democratas, deveria ser lembrar todos os os outros aspectos do mandato de Trump de que não gostaram.
Trump poderia tornar tudo mais fácil apresentando uma atuação como o que apresentou no primeiro debate de 2020, quando interrompeu e zombou de Biden de uma forma que parecia retomar o confronto perpétuo de presidência. “Ele estava completamente desequilibrado e acho que pode ter perdido a eleição presidencial naquele primeiro debate”, disse William Galston, pesquisador sênior de governança na Brookings Institution e ex-conselheiro de Clinton na Casa Branca.
Para estrategistas de ambos os partidos, a maior necessidade de Biden no debate não é difícil de identificar. Nas palavras de Sosnik, ele deve refutar “a narrativa atual de que ele é velho demais e não está à altura do cargo”.
Da mesma forma que a situação de Trump lembra, em alguns aspectos, a de Reagan no debate de 1980, a situação de Biden, em alguns aspectos, reproduz a de Reagan nos debates de 1984.
Contexto de debates se repete
Reagan tinha então 73 anos, o presidente mais velho da história americana. Embora tenha permanecido à frente das sondagens sobre o candidato democrata Walter Mondale durante a campanha de 1984, o desempenho vacilante e assustador de Reagan em seu primeiro debate provocou uma torrente de discussões sobre se ele era muito velho para o cargo.
Galston, que foi o principal conselheiro de Mondale na campanha de 1984, lembra-se de Reagan saindo do palco do primeiro debate e dizendo aos seus conselheiros: “’Isto é o que a Casa Branca tem escondido de nós nos últimos seis meses.’ Fiquei realmente surpreso e chocado.”
No segundo debate com Mondale, Reagan resolveu uma polêmica com outra frase famosa. “Não vou fazer da idade um problema nesta campanha”, insistiu Reagan. “Não vou explorar, para fins políticos, a juventude e a inexperiência do meu adversário.”
No palco, Mondale riu, mas Galston disse que tanto o candidato como os principais conselheiros de campanha consideraram que a porta que Reagan abriu no primeiro debate para Mondale tornar a corrida mais competitiva, ele fechou com essa resposta no segundo.
Galston acredita que não será tão fácil para Biden dissipar dúvidas sobre a idade. “A situação de Biden é mais difícil; não é semelhante à de Reagan porque foi um episódio [no primeiro debate] que levantou a questão da idade para Reagan”, disse Galston.
“No caso de Biden, tem sido um tema constante há muitos meses. A impressão negativa de que Biden tem de superar é muito mais arraigada. Não imagino que uma única frase possa ser feita por Biden ou que uma única frase possa ser feita por Reagan que “O desafio é oferecer um desempenho sustável e focado por 90 minutos.”
Os pontos pessoais e políticos que Biden quer apresentar no debate podem convergir. A maior vulnerabilidade política do presidente é o histórico em matéria de inflação.
A principal estratégia para refutar os ataques republicanos ao aumento dos preços tem sido enfatizar as formas de confronto de interesses poderosos para reduzir custos, por exemplo, através da negociação do Medicare com as empresas farmacêuticas para baixar os preços dos medicamentos.
Além disso, o democrata deve retratar Trump estando em dívida com esses mesmos interesses. Como argumenta Green, seria mais eficaz para Biden dizer aos eleitores o quanto ele está lutando contra esses interesses, para mostrar-lhes “lutando contra Trump. Isso projeta uma ideia de força”.
Muitas coisas também podem dar errado para Trump no debate. Mas dos dois, Biden enfrenta atualmente o que parece ser os obstáculos mais difíceis, com apenas cerca de dois quintos dos americanos afirmando consistentemente que aprovam o seu desempenho no cargo e quase o dobro constata que acham que ele é muito velho para assumir a posição.
Como resultado, a gama de resultados possíveis para Biden no debate pode ser mais ampla do que para Trump. Se Biden apresentar um desempenho eficaz que acalme as preocupações sobre a capacidade, disse Galston, “ele poderá abalar a percepção do público sobre quem ele é como pessoa neste momento. Se tudo correr muito bem, acho que poderá colocar a corrida de volta nos trilhos”.
“Os riscos são altos para Trump”, disse Galston, uma opinião compartilhada por muitos estrategistas de ambos os partidos. “Os riscos para Biden são muito maiores.”